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羅德是舊金山最成功的商人之一。他唯一苦惱的事情，就是母親紐卡夫人不肯從淘金小鎮(zhèn)上的簡陋的家里搬到自己在舊金山的別墅來。
紐卡夫人七十多歲，頭發(fā)花白。因?yàn)樵缒陝诶圻^度，所以現(xiàn)在走路直不起身子。她穿最便宜的衣服，吃簡單的面包和幾片生菜葉子。陌生人誰都不相信，他的兒子是富豪羅德。
這是她年輕時(shí)養(yǎng)成的習(xí)慣。羅德3歲的時(shí)候，父親因?yàn)榻Y(jié)核病無錢醫(yī)治死去。她帶著羅德為了生存，不得不像個(gè)壯男人一樣，加入到了開山挖石的隊(duì)伍當(dāng)中。
每塊被崩下來的石頭，至少有三四百斤的重量。在漫天的塵土中，紐卡夫人和那些赤裸著上身，滿身沁出汗珠的男人們爭奪著這些石頭。因?yàn)槊堪徇\(yùn)一塊石頭，就能夠得到50美分的工錢。而從事這個(gè)行業(yè)的人很多，競爭激烈。
紐卡夫人的工具，是一輛自己用鐵皮做的小車。小車雖然看上去單薄，但是卻很堅(jiān)固。放上兩塊石頭，會(huì)咯吱咯吱作響，但是卻沒有因此出過任何問題。
羅德記得最清楚的就是目前干活時(shí)后的樣子。沒有平日里的溫柔，顯得格外地彪悍。石頭被崩下來之后，她會(huì)議便高聲指責(zé)著企圖跟自己搶奪的男人，讓他們“滾”一邊去，一邊快速地彎腰去挪動(dòng)石頭。用力過渡讓她臉色通紅，脖子上青筋綻了出來，看上去非常嚇人。
就算這樣，搶奪依舊非常激烈。紐卡夫人不得不再崩落的石頭沒有落地前，就大概選擇好位置，保證自己可以搶到這塊石頭?？墒沁@樣做的危險(xiǎn)性太大，被崩落得零落的、漫天飛舞的小石頭打到身上火辣辣地疼，而且大塊的石頭也極其容易給人帶來危險(xiǎn)。
有一次，紐卡夫人抬起石頭的邊緣，去挪動(dòng)那塊石頭的時(shí)候，另外一塊石頭滾落下來，巨大的沖擊力使她剛抬起的石頭狠狠地落在了地上，一陣鉆心的劇痛，紐卡夫人的頭上掛滿了豆大的汗珠，她堅(jiān)持要著牙關(guān)，嘗試著把手指抽出來，可是根本感覺不到手指在哪里。
就這樣，她失去了10個(gè)手指的指尖。但是生活逼迫她必須一直堅(jiān)持做下去。
羅德成功后，有人說紐卡夫人終于可以享福，住別墅，出入都有最好的汽車了?？墒羌~卡夫人的生活卻沒有任何的改變。除了她不再工作，性格也沒有以前那樣暴躁和沖動(dòng)。她大喊的時(shí)候越來越少，臉上總是帶著和藹的笑容。
可是紐卡夫人很快就病了，而且很嚴(yán)重。醫(yī)生說，紐卡夫人是因?yàn)槟贻p時(shí)候過度的勞累，透支了自己的生命。她的各個(gè)器官老化嚴(yán)重，很可能支撐不過一年的時(shí)間。
傷心欲絕的羅德給母親買來了最好的營養(yǎng)品，他要去請全世界最好的醫(yī)生來給母親治療，卻被母親拒絕了。紐卡夫人像羅德向時(shí)候那樣，用粗糙的手撫摩著他的臉說：“親愛的羅德，我知道自己沒有多少時(shí)間了，所以你不要再為我費(fèi)心。我現(xiàn)在感覺很好?！绷_德強(qiáng)忍著眼淚，從母親的眼里，他看到的是面對死亡的坦然。
就在紐卡夫人一天比一天變得虛弱，一天比一天老態(tài)龍鐘的時(shí)候，無心生意的羅德先生生意上也出了些事情，一個(gè)合伙人席卷了他的錢財(cái)和契約逃之夭夭。一下子，羅德先生似乎老了10歲，以前那個(gè)意氣風(fēng)發(fā)的他顯得蒼老憔悴，嘴邊總掛著一絲苦澀。
豪華的奔馳換成了一輛老得不能再老的二手福特。羅德先生把車停在離家很遠(yuǎn)的地方，然后步行回了自己在小鎮(zhèn)上的家里。紐卡夫人很奇怪，兒子怎么突然回來過夜?？墒沁€是很欣喜地收拾出了羅德以前的小房間。
消息很快就通過鎮(zhèn)子上的鄰居們傳到了紐卡夫人的耳朵里。羅德的生意失敗了，沒了存款，欠了一大筆債務(wù)，他賣了別墅、汽車和舊金山的一切。而且現(xiàn)在在一家小公司為別人打工。看樣子，羅德是沒有東山再起的機(jī)會(huì)了。
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